序言：今年6月，Paul Graham 在牛津辩论社做了一场演讲——听众是所谓”未来的首相俱乐部”。他没有谈政治，而是谈了一件事：人究竟是怎么赚到十亿美元的。答案出奇地简单：只有两个数字在起作用——增长率和持续时间。而让用户爱不释手、自发传播，才是前者真正的引擎。这篇演讲不只是写给未来的亿万富翁，更是写给那些误以为”暴富必作弊”的人。
原文：How to Earn a Billion Dollars（作者：Paul Graham，日期：2026年6月）
既然这显然是未来的首相俱乐部，我要告诉你们一件政治家们最好多了解一点的事：我来告诉你们人们是如何成为亿万富翁的。我希望这对不打算从政的人也派得上用场。那些没当上首相的，可以改当亿万富翁。
我知道这个话题是因为 21 年前，Jessica 和我创立了一个叫 Y Combinator 的东西。如果你没听说过 Y Combinator，它是一个介于投资公司和创业学校之间的混合体。自 2005 年创办以来，我们已经投资了大约 6500 家公司。
创办一家成功的创业公司是成为亿万富翁的最常见方式，所以实际上我过去 21 年一直在训练人们成为亿万富翁。到目前为止，他们中大约有 30 人已经做到了，但还有更多人正在路上。
所以你就能想象上个月一位美国政客说不可能赚到十亿美元时我有多震惊。我感觉就像一个滑冰教练听到有人说三周半跳是不可能的——当然有可能，很难，但还是可能的。
当然，她说的不是成为亿万富翁不可能，那显然是可以的。她也不是在讨论收入与资本利得之间的区别，不是在讲会计问题。她的意思是，不干坏事——不以某种方式作弊——就赚不到这么多钱。
几天后，我在和我投资的一家创业公司创始人聊天。和往常见创始人一样，我首先问她的增长率是多少。她说上个月 93%。我指出这意味着她的净资产也在以每月 93% 的速度增长。她在以一种惊人的速度快速变富，但她并没有做任何坏事。她的公司之所以增长这么快，仅仅是因为用户喜欢她做的东西。所以她能从亲身经历里感受到那位政客错得有多离谱。她没有剥削任何人，事实正好相反：她和联合创始人拼命工作来让用户满意，结果用户们在告诉朋友们这件事。而这，就带来了指数级增长。
那天晚些时候，我在网上讨论她的案子，有人回复说，手握几百万并以 93% 月增长率增长，跟做亿万富翁是根本不同的。
我猜很多人都会同意这个说法。但实际上它不仅错了，而且错得非常有启发性。
所以我想请大家帮我一个忙。请你们拿出手机算一个数。我知道这看起来有点刻意，但我保证这对你们有用。我要让你们做我作为投资人最常见的那种计算，而这个过程会让你们切身感受到创业公司是怎么回事。
如果以最保守的方式解读他的说法，假设”几百万”是指两百万，她的公司要增长 500 倍她才能成为亿万富翁。所以我们要计算以 93% 月增长来算，增长 500 倍需要多少个月。也就是计算以 1.93 为底 500 的对数。最简单的办法是打开 Google 搜索框，输入 log(500, 1.93)。如果你输入正确，答案大概是 9.45。
这就是从两百万开始，保持 93% 月增长成为亿万富翁需要的月数。几百万和 93% 增长率，跟十个亿并非”根本不同”——它们只隔了九个半月。
现在你明白为什么我见创始人第一件事就是问增长率了。
但我不想被人指责使用了不现实的数字，所以我们用更保守的增长率来算。假设月增长 15%，这完全不稀奇。我经常碰到月增长 15% 的创业公司。
如果你的收入每月增长 15%，五年后你赚的是现在的多少？我们需要计算 1.15 的 60 次方（因为五年是 60 个月）。在 Google 中输入 1.15^60。答案大约是 4384。也就是说五年后你的创业公司收入是现在的 4384 倍。如果你目前每月赚一万美金，五年后你将每月赚约 4400 万美金，或每年 5.26 亿美金。而此时如果你持有创始人通常拥有的公司股份比例，你就是亿万富翁了。
在现实世界中，增长率往往会有所放缓。一家非常成功的创业公司在第一年可能增长快于每月 15%，而第四年慢于每月 15%。但最终结果差不多。如果你二十出头创办一家创业公司，到三十岁成为亿万富翁是绝对可能的——很难，但是可能的。
我想让你们通过亲自动手计算来感受这一点，因为现在你们理解了人们创业的原因之一。指数增长就像魔法，它产生看似不可能的结果。这就是为什么一些政治家不信任它——他们不理解指数增长的数学，所以当他们看到有人变得在他们看来不可理喻地富有时，就认定那一定是作弊。
但现在你们至少从亲手计算中明白了，要成为亿万富翁并不需要作弊。你们亲眼看到，计算中只有两个数：增长率和持续时间。如果说赚十亿不可能不作弊，那这两个数哪个不可能？月增长 15% 而不作弊，当然不是不可能，创业公司时而是这样。至于你能以这个速度增长多久，那取决于市场规模。显然，要增长 4000 倍，至少要有 4000 倍的需求。这就是全部条件。而市场大小，你作弊也改变不了。
如果你只打算当首相，现在可以不用听了。我们已经证明了赚到十亿美元确实是可能的，因为它只取决于两个数——一个是创业公司无需作弊就能常规达到的，另一个是作弊也影响不了的。
但如果你真的想成为亿万富翁，我们还得更深入一些，尤其是关于第一个数——增长率。要每个月保持一个恒定的增长率，你必须做出好到人们会自发告诉朋友的产品。事实上，这也正是我见创始人总是先问增长率的另一个原因：它能显示他们是否做出了对的东西。
那么，如何才能做出让人们喜欢到会告诉朋友的东西呢？市场经济的问题——同时也是它的伟大之处——在于做出客户想要但他们还没有的东西是很难的。一旦一个可满足的新需求被发现，人们就会蜂拥而上去满足它。所以你必须发现一个还没有人知道的需求。
怎么做到？亲自感受这个需求。
你们很年轻，通常年轻的创始人应该做出他们自己需要的东西。你还不够有经验去了解别人需要什么。但与此同时，你自己的需求却具有独特的价值，因为你的需求预示了未来的需求。你在的年纪，正好是人们开始使用新东西的年纪。你和你的朋友们现在开始用的东西，十年后每个人都会用。由于你对别人需求的直觉通常是个糟糕的信号，而你自己的需求则是个特别有价值的信号，你通常应该听从第二个信号：做出你和朋友们想要的东西。
做你和朋友们想要的东西，并不意味着你必须做一个面向消费者的产品。也许你和朋友都是分子生物学家，现在 DNA 领域有一些很酷的事情可以做，但其他人还没注意到。也许你和朋友都喜欢无人机。想法不需要有广泛的吸引力，它只需要吸引你和朋友们就行。
不用担心第二个数——市场规模。既然你预测的是未来需求，市场会自己增长。而且总是可以扩张到相邻市场。你需要的只是一个在未被满足的需求领域的滩头阵地，然后从那里扩张。
你怎么得到这样的想法？答案是关于创业公司最反直觉的事情之一——这已经很不简单了，因为关于创业公司有太多反直觉的事情。但获得最好的创业想法的方法，是不要刻意去找创业想法。如果你有意识地在寻找创业想法，那会让你变得太保守，你会切掉那些离群值。因为最好的创业想法一开始往往听起来太逊了，如果你在有意识找创业想法的话，你一定会拒绝它们。这正是它们之所以还没被发现的原因。
想象一下苹果、Facebook 或 Airbnb 最初听起来有多糟糕。有多少人会想要自己的电脑？一家公司怎么可能靠本科生在网上相互关注来赚钱？谁会花钱睡在别人家地板上的充气床垫上？我们知道这些想法最终的结果，所以很容易改写历史，但我清楚地记得 Facebook 和 Airbnb 最初听起来有多糟糕。我们投资了 Airbnb，当时我们觉得那是个糟糕的想法。我们投资他们的原因仅仅是我们喜欢那些创始人。
那么，怎么能不靠”找”而得到创业想法？和朋友们一起做项目。最好的创业公司就是这样来的。最初它们甚至不打算成为公司，只是一群人觉得某件事很酷就把它做出来。苹果、谷歌和 Facebook 都是这样开始的，它们一开始都不是要成为公司。
这在行之有效的原因就是之前告诉过你的：你预测了未来的需求。所以如果你只是随意做出你觉得酷的东西，你做出的东西其实远非随机。
这是潜意识知道的比意识更多的那种情况。任何在你看来真的会是很酷的东西，都很有可能引出一个好的创业想法，不管它听起来多荒谬。无论你做的东西多荒谬，也不可能比我们 2006 年投资的一家叫 Justin.TV 的公司更荒谬——它就是一个叫 Justin Kan 的人在头边放了个摄像头走路，直播发生在他身上的一切。但这公司最后做得相当不错。事实上你可能听说过它，只不过是它的新名字：Twitch。
创办一家成功创业公司的关键是深刻理解某一群用户，以至于你能做出他们真正想要的东西。如果你年轻，你可以、也应该利用”给自己做东西”这个取巧的技巧——你了解你自己。但这只是一个更普遍规则的特例。只有深刻理解用户，你才能做出他们喜欢到愿意告诉朋友的东西；而只有那样，你才能获得让创业公司真正成功的指数级增长。
还有别的方式可以变富，不一定非要创业。那些方式里有些确实需要剥削别人。但创业是变得真富的最常见方式，而如果你想创办一家成功的创业公司，关键不是剥削，而是共情。用户真正想要什么？你能为他们做什么来让他们的生活显著改善？这种共情正是我们在创始人身上寻找的东西，也是我们在录取的人中着力培养的。
在你的社会中，人们如何致富，是你需要了解的最重要的事情之一。你不能让意识形态、电影或几个世纪前的历史案例来决定你对这个问题的信念。你必须看看你周围的世界，看实际情况是怎样发生的。如果你自己想做这件事，你自然会被迫理解它是怎么做的。所以我不太担心你们。我担心的是未来的那些首相们。你们需要记住这场演讲。所以对你们，我来总结关键要点。
决定一家创业公司能做多大——进而决定其创始人能变得多富的——只有两个数字：增长率和持续时间。前者来自做出用户喜欢到会告诉朋友的东西。后者来自处于一个大的市场中。如果你在一个大市场中呈指数级增长，你的创业公司就会变得有价值，而作为股东的你，就会变得富有。要实现这一点，你不仅不需要作弊——只要你不断让客户满意，它就会自动发生。
